Wassili Agapkin wurde in der Nähe von Rjasan geboren. Die Eltern zogen nach Astrachan, starben jedoch beide früh, so daß der achtjährigen Waise das Schicksal eines Straßenjungen beschieden war. Dies änderte sich erst mit der Aufnahme Agapkins als Eleve in die Musik des 308. Reservebataillons Tsarjow. Abschied der Slawin (Slawianka) entstand 1912 während seiner Zeit beim Trompeterkorps des 7. Reserve-Kavallerie-Regiments in Tambow.